Crohn’s Disease is a chronic inflammatory disease of unknown etiology. It affects the wall of the gastrointestinal tract. The single strongest risk factor for its development is a family history of the disease. The underlying cause could be an autoimmune reaction.

La enfermedad a menudo es insidiosa, avanza lentamente con un curso prolongado y afecta a adultos jóvenes en la segunda o tercera década de la vida. Los síntomas de presentación son cólicos abdominales inferiores intermitentes, diarrea y pérdida de peso. Las fisuras anales también se ven comúnmente. También se reportan muchos casos de fístulas.
Crohn’s Disease is categorized into two major types:
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Colitis ulcerosa
Crohn’s Disease can affect any part of the gastrointestinal tract from the mouth to the anus. It also affects the skin, joints, eyes, liver, kidneys and pancreas. Some 30-40% of patients suffering from Crohn’s Disease have small intestinal affections. 15-25% of patients have large intestine affections. In 75% of the patients with small intestinal disease, the terminal ileum (last part of the small intestine) is involved.
In 90% of the patients, Crohn’s Disease affects in a segmental pattern, i.e. some areas of the intestines are normal while some are diseased. Perirectal fistulas, fissures, abscesses and anal stenosis (narrowing) are present in 1/3 of patients with Crohn’s Disease, particularly those with large intestine involvement.
Causes of Crohn’s Disease
La edad máxima de aparición de esta enfermedad es entre 15 y 30 años. Un segundo pico ocurre entre la edad de 60 y 80 años.
Fumar se asocia con un riesgo doble de esta enfermedad.
Oral contraceptives are also linked to Crohn’s Disease – the relative risk of this disease for oral contraceptive users is about 1.9 times that of normal individuals.
Genetic factors may play a role in Crohn’s Disease. In normal individuals, the immune system in the inner layer of the gastrointestinal tract is inhibited to lumenal contents. In Crohn’s disease, this tightly regulated state of suppression of inflammation (a protective tissue response to injury or destruction of tissues) is altered, leading to uncontrolled inflammation. In Crohn’s Disease, activated CD4+Tcells (cells of the immune system) in the inner layer of the intestine and blood secrete inflammatory cytokines (constituents of the immune system), which lead to inflammatory cascade and the flare up of the disease.
A role of the measles virus or paramyxoviruses in the development of this disease has also been suggested.
Psychosocial factors can contribute to the clinical exacerbation of symptoms. Major life events such as illness or death in the family, divorce or separation, interpersonal conflicts, or some other major loss are associated with an increase in symptoms such as pain, bowel dysfunction and bleeding.
El estrés agudo puede exacerbar los síntomas intestinales, incluso después de que los principales eventos de la vida están bajo control.
Symptoms of Crohn’s disease
Los pacientes pueden tener antecedentes crónicos de episodios recurrentes de dolor abdominal inferior derecho y diarrea. El dolor suele ser cólico (como espasmo); Precede y se alivia al pasar las heces. La diarrea es característica de la enfermedad activa.
Los pacientes pueden tener náuseas y vómitos.
Generalmente se nota fiebre de bajo grado. La fiebre de alto grado sugiere la formación de abscesos (pus) dentro del abdomen.
La pérdida de peso es común y se desarrolla como consecuencia de diarrea, anorexia (pérdida de apetito para los alimentos) y miedo a comer.
Se puede sentir una masa en el lado inferior derecho del abdomen.
A medida que la enfermedad avanza, la diarrea disminuye y, finalmente, conduce a una obstrucción crónica de los intestinos y al estreñimiento intratable.
Puede haber malabsorción y esteatorrea (heces con exceso de grasa).
Los intestinos no absorben bien los nutrientes y las proteínas, lo que conduce a deficiencias nutricionales.
Los pacientes pueden tener fracturas de la columna vertebral debido a la deficiencia de vitamina D y la disminución de la captación de calcio.
Los pacientes pueden tener anemia (disminución de la cantidad de hemoglobina en la sangre) debido a la deficiencia de vitamina B12.
Patients may develop narrowing of the large intestine lumen, leading to symptoms of bowel obstruction.
Patients may develop incontinence of stools (involuntary passing of stools), large hemorrhoids (piles), anal strictures (narrowing of the anus), anorectal fistula and perirectal abscess.
Diagnosis of Crohn’s disease
El diagnóstico se realiza en función de los síntomas proporcionados por el paciente, el examen clínico realizado por el médico y el laboratorio y los hallazgos endoscópicos y radiográficos.
Los análisis de sangre revelan un aumento de la ESR (tasa de sedimentación de eritrocitos) y un aumento de la proteína C reactiva. En casos graves, los pacientes tienen hipoalbuminemia [disminución de albúmina (proteína) en la sangre], anemia y leucocitosis (aumento de glóbulos blancos).
Endoscopic findings of Crohn’s Disease include rectal sparing, aphthous ulceration, fistulas and skin lesions. Endoscopic appearance correlates poorly with clinical remission of the disease, thus, repeated endoscopies are not used to monitor the inflammation.
Los primeros hallazgos radiográficos del intestino delgado incluyen pliegues engrosados y ulceración aftosa. La naturaleza segmentaria de esta enfermedad da como resultado grandes brechas de intestino normal o dilatado entre los segmentos involucrados.
Los hallazgos de la tomografía computarizada incluyen engrosamiento mural> 2 cm, densidad de pared homogénea, formación de cadenas mesentéricas, enfermedad perianal y adenopatía.
La resonancia magnética (imagen por resonancia magnética) puede ser superior para demostrar lesiones pélvicas como los abscesos isquiorrectales.
Complications Associated with Crohn’s Disease
- La perforación del intestino se observa en 1 al 2% de los pacientes
- Peritonitis (inflamación de la capa interna del abdomen)
- Absceso intraabdominal
- Formacion de fistula
- La obstrucción intestinal se observa en el 40% de los pacientes.
- Hemorragia masiva
- Absorción de mal
- Enfermedad perianal severa